Et vellykket nødleirsystem krever nøye planlegging. Det må tas hensyn til lokalisering, tilgjengelighet av vann og sanitære forhold, samt nærheten til eksisterende infrastruktur. Humanitære organisasjoner, som FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR), har utviklet retningslinjer for hvordan man best kan opprette og drive disse leirene. Kvaliteten på hjelpen kan variere, men målet er alltid å sikre en så human og verdig behandling som mulig for de som rammes.